Grace erinnert sich noch immer an das Geräusch des Schlosses. Jeden Morgen, bevor der Rest der Familie auf die Felder ging, schloss jemand leise die Holztür von außen. Der Schlüssel drehte sich, Schritte verklangen in der Ferne, und Stille legte sich über das kleine Haus. Stunden später, wenn die Sonne hinter den Hügeln zu versinken begann, kehrten sie zurück, schlossen die Tür auf, brachten ihr Essen und hofften, dass der nächste Tag irgendwie anders werden möge. Grace wurde nicht weggesperrt, weil sie ein Verbrechen begangen hatte. Sie wurde weggesperrt, weil die Menschen, die sie liebten, nicht mehr wussten, wie sie ihr helfen sollten. Jahrelang litt sie unter einer schweren psychischen Erkrankung. Sie hörte Stimmen, die niemand sonst hören konnte. An manchen Tagen saß sie in völliger Stille da; an anderen weinte sie unkontrolliert oder wanderte ziellos durch das Dorf. Es gab Momente, in denen sie ihre eigenen Kinder nicht mehr erkannte. Ihre Familie suchte Hilfe, wo immer sie konnte. Sie suchten traditionelle Heiler auf. Sie beteten. Sie hörten auf Nachbarn, die darauf bestanden, dass sie besessen oder verflucht sei. Schließlich, überwältigt von Angst und Unverständnis, glaubten sie, dass es der einzige Weg sei, sie im Haus zu behalten, um sowohl sie als auch die Gemeinschaft zu schützen. Es war niemals ein Akt des Hasses, sondern der Verzweiflung.
Alles änderte sich, als ein Team der Gemeindearbeit der "Saint John of God Hospitaller Services" ihr Dorf besuchte. Sie fragten nicht als Erstes, was mit Grace los sei. Sie begannen damit, sich ihre Geschichte anzuhören. Sie hörten ihrer Familie zu. Sie erklärten ihnen behutsam etwas, was ihnen zuvor noch niemand gesagt hatte: dass psychische Erkrankungen weder ein Fluch noch eine Strafe sind, sondern eine Erkrankung, die mit Mitgefühl, professioneller Betreuung und geeigneten Medikamenten behandelt werden kann. Zum ersten Mal seit Jahren fühlte sich Grace nicht mehr als ein Problem, das man verstecken musste, sondern als eine Frau, deren Leben noch immer einen Wert hatte.
„Niemand hatte mir das jemals erklärt“, erinnert sie sich. „Niemand sagte mir, dass ich krank war, dass ich wieder gesund werden könnte oder dass ich trotz allem, was ich durchmachte, immer noch dieselbe Person war.“
Heute betreibt Grace von zu Hause aus eine kleine Schneiderei. Sie hat die Beziehungen zu ihren Kindern wieder aufgebaut, meistert ihre Behandlung gut und singt jeden Sonntag im Kirchenchor, wobei sich ihre Stimme mit den anderen zu Liedern der Hoffnung vereint. Ihre Geschichte ist bemerkenswert, aber nicht, weil sie einzigartig ist. Sie ist bemerkenswert, weil in den letzten drei Jahrzehnten Tausende von Menschen in ganz Malawi ähnliche Wege gegangen sind: von der Ablehnung zur Akzeptanz, von der Krankheit zur Genesung, von der Isolation zur Zugehörigkeit. Hinter jeder Geschichte steht die stille, treue Arbeit der „Saint John of God Hospitaller Services Malawi“. Es ist eine Arbeit, die selten Schlagzeilen macht. Es ist eine Arbeit, die sich nicht nur in Statistiken messen lässt, sondern in wiederhergestellten Beziehungen, wiedergewonnener Würde und neuentdeckten Leben.
Um die Arbeit von „Saint John of God“ im heutigen Malawi zu verstehen, muss man zunächst das Malawi der frühen 1990er Jahre verstehen. Das Land trat in eine neue politische Ära ein. Nach Jahrzehnten der Einparteienherrschaft begann die Demokratie Fuß zu fassen und brachte Hoffnung auf mehr Freiheit und Chancen. Doch während sich im ganzen Land politische Veränderungen vollzogen, blieb eine andere Krise weitgehend unsichtbar. Psychische Gesundheit wurde kaum verstanden. In vielen Gemeinden wurden Menschen mit psychischen Erkrankungen oder psychosozialen Behinderungen eher gefürchtet als unterstützt. Familien trugen ihre Last oft allein und mussten mit Zuständen zurechtkommen, die sie weder erklären noch behandeln konnten. Manche Angehörige wurden vor der Öffentlichkeit versteckt, um Stigmatisierung zu vermeiden. Andere irrten ohne Betreuung durch die Straßen. Wieder andere wurden gefesselt, weil ihre Familien glaubten, es gäbe einfach keine andere Möglichkeit. Professionelle Angebote im Bereich der psychischen Gesundheit waren äußerst begrenzt. In einem Land mit Millionen Einwohnern gab es so gut wie keinen Zugang zu spezialisierter psychiatrischer Versorgung, insbesondere für Menschen, die weit entfernt von den großen Städten lebten. Der Bedarf war überwältigend.
Vor diesem Hintergrund lud die katholische Diözese Mzuzu den Hospitalorden des Heiligen Johannes von Gott ein, in Malawi eine Niederlassung zu gründen. Der Orden hatte sich fast fünf Jahrhunderte lang im Dienst einiger der schutzbedürftigsten Menschen der Welt engagiert: jener, die mit psychischen Erkrankungen, Behinderungen, chronischen Krankheiten und sozialer Ausgrenzung leben. Seine Mission bestand nie lediglich darin, medizinische Versorgung zu leisten. Vielmehr ging es darum, Würde dort wiederherzustellen, wo sie verloren gegangen war, und denjenigen, die von der Gesellschaft oft übersehen wurden, mitfühlende Fürsorge zukommen zu lassen.
Als die ersten Brüder 1993 in Mzuzu ankamen, brachten sie weder prächtige Gebäude noch umfangreiche Ressourcen mit. Sie kamen mit etwas weitaus Wichtigerem. Sie kamen mit der Überzeugung, dass jedes menschliche Leben eine angeborene Würde besitzt, weil jeder Mensch nach dem Bild Gottes geschaffen ist. Dieser Glaube prägte jede Entscheidung, die sie trafen. Die Anfänge waren bescheiden. Eine kleine Anlaufstelle. Besuche in der Gemeinde. Häusliche Pflege. Lange Gespräche mit Familien. Geduldig zuhören. Vertrauen baute sich Beziehung für Beziehung auf. Anstatt Lösungen aufzuzwingen, versuchten sie zunächst, die Gemeinschaften zu verstehen, denen sie dienen wollten. Sie besuchten Häuser, in denen Familien seit Jahren still vor sich hin kämpften. Sie saßen unter Bäumen und hörten Eltern zu, deren Kinder als hoffnungslos abgestempelt worden waren. Sie begleiteten Gemeinschaften, die von Angst, Missverständnissen und Stigmatisierung belastet waren. Langsam begann sich die Einstellung zu ändern. Familien, die ihre Angehörigen versteckt hatten, fanden den Mut, Hilfe zu suchen. Nachbarn, die einst über Flüche flüsterten, begannen, psychische Erkrankungen als Gesundheitsproblem zu verstehen. Gemeinschaften, die zuvor mit Angst reagiert hatten, lernten nach und nach die heilende Kraft des Mitgefühls kennen. Der Wandel geschah nicht über Nacht. Er vollzog sich still und leise durch Tausende von alltäglichen Begegnungen zwischen Betreuern und Familien, zwischen Ärzten und Patienten, zwischen Gemeinschaften und Menschen, die sich einfach weigerten, einander aufzugeben. Aus diesen kleinen Anfängen sollte sich eine der angesehensten Gesundheits- und Sozialorganisationen Malawis entwickeln.
Mehr als dreißig Jahre später sind aus den Samen, die diese ersten Brüder gesät hatten, ein umfassendes Netzwerk von Dienstleistungen gewachsen, das Gemeinden im Norden und Zentrum Malawis erreicht. Was als bescheidenes Hilfsprogramm begann, hat sich zu einer Organisation entwickelt, die psychische Gesundheitsversorgung, Inklusion von Menschen mit Behinderungen, berufliche Rehabilitation, Kinderschutz, Bildung, Gemeindeentwicklung und Unterstützung für ältere Menschen anbietet. Doch der wahre Maßstab für diesen Weg liegt nicht in der Anzahl der errichteten Gebäude oder der ins Leben gerufenen Programme. Er liegt in den Menschen. Sie liegt in den Müttern, die keine Angst mehr haben, für ein Kind mit Epilepsie oder Entwicklungsstörungen Hilfe zu suchen. Sie liegt in den Vätern, die miterlebt haben, wie sich ihr Sohn von einer schweren Depression erholt hat, nachdem sie glaubten, ihn für immer verloren zu haben. Sie liegt in jungen Menschen mit Behinderungen, die eine sinnvolle Beschäftigung gefunden haben, anstatt ein Leben lang auf Hilfe angewiesen zu sein. Sie liegt in Familien, die nun offen über psychische Gesundheit sprechen, anstatt ihren Schmerz hinter verschlossenen Türen zu verbergen. Bei der Arbeit ging es schon immer darum, Leben wiederherzustellen, und nicht nur darum, Dienstleistungen zu erbringen.
Dieses Engagement hat Saint John of God geleitet, während die Organisation gewachsen ist und nun zwei psychiatrische Kliniken verwaltet, ambulante Kliniken für psychische Gesundheit in ländlichen Gemeinden betreibt, eine Universität für Gesundheitswissenschaften gegründet hat, berufliche Rehabilitationsprogramme entwickelt und Gemeinschaftsinitiativen ins Leben gerufen hat, die Tausende schutzbedürftiger Kinder, Frauen, älterer Menschen und Menschen mit Behinderungen unterstützen. Jedes Programm spiegelt dieselbe Philosophie wider, die jene ersten Hausbesuche vor über drei Jahrzehnten inspiriert hat. Die Gesundheitsversorgung sollte die Menschen dort erreichen, wo sie sind. Mitgefühl sollte niemals von der Zahlungsfähigkeit eines Menschen abhängen. Jeder Mensch verdient es, mit Würde behandelt zu werden.
"St. John of God Offices" in Lilongwe, der Hauptstadt von Malawi. Dieses Bild zeigt einen Teil des Verwaltungsgebäudes und die Venegas Stress Clinic.
Eines der charakteristischen Merkmale von „Saint John of God“ ist die Weigerung, darauf zu warten, dass die Menschen selbst Hilfe suchen. Stattdessen hat die Organisation die Gesundheitsversorgung in Dörfer, Gemeinden und Haushalte gebracht, in denen solche Dienste bisher nicht verfügbar waren. Im Norden und Zentrum Malawis bieten mobile Kliniken nun psychologische Betreuung für Menschen an, die andernfalls Hunderte von Kilometern auf der Suche nach Hilfe zurücklegen müssten – oder gar keine erhalten würden. Für viele Familien bedeuten diese Kliniken weit mehr als nur Arzttermine. Sie stehen für neue Möglichkeiten.
Dr. Mwawi Ng’oma, Programmleiter in Lilongwe, erinnert sich an unzählige Momente, in denen auf völlig unerwartete Weise wieder Hoffnung keimte. Eine Geschichte ist ihm besonders lebhaft in Erinnerung geblieben. Eine ältere Mutter kam in einer der Außenkliniken an, nachdem sie mit ihrem erwachsenen Sohn fast acht Kilometer zu Fuß zurückgelegt hatte. Seit fast zwei Jahren hatte er kaum ein Wort gesprochen. Viele in der Gemeinde glaubten, ihm könne nicht mehr geholfen werden. Manche sagten, er sei verhext worden. Andere rieten der Familie, sich einfach mit ihrem Schicksal abzufinden.
„Unsere Untersuchung ergab, dass er an einer behandelbaren psychischen Erkrankung litt“, erinnert sich Dr. Ng’oma. „Er erhielt Medikamente, wurde psychologisch betreut und kontinuierlich nachbehandelt. Schon nach wenigen Wochen konnten wir bemerkenswerte Fortschritte feststellen.“
Als der junge Mann endlich wieder zu sprechen begann, weinte seine Mutter. Nicht, weil über Nacht ein Wunder geschehen war. Sondern weil endlich jemand verstanden hatte, was ihr Sohn durchmachte, und ihr gezeigt hatte, dass eine Genesung möglich war. Geschichten wie diese spielen sich jeden Tag in ganz Malawi ab. Manchmal beginnt Heilung mit Medikamenten. Manchmal beginnt sie mit einer psychologischen Beratung. Sehr oft beginnt sie mit etwas viel Einfacherem: jemandem, der bereit ist, zuzuhören. Das stand schon immer im Mittelpunkt der Arbeit des Ordens. Nicht nur die Behandlung von Krankheiten. Sondern die Wiederherstellung der Hoffnung – bei jedem Einzelnen, jeder Familie und jeder Gemeinschaft.
Im Zuge des Wachstums des Ordens wurde eine Erkenntnis immer deutlicher: Heilung ist selten vollständig, wenn sie am Tor des Krankenhauses endet. Ein Mensch mag sich von einer Krankheit erholen, kehrt aber möglicherweise dennoch in die Armut zurück. Ein Kind erhält vielleicht eine Therapie, bleibt aber dennoch von der Schule ausgeschlossen. Jemand, der eine Sucht überwindet, verlässt möglicherweise die Behandlung, nur um dann von Familie und Gemeinschaft abgelehnt zu werden. Bei Gesundheit geht es schließlich um viel mehr als nur um die Abwesenheit von Krankheit. Es geht um Zugehörigkeit, Chancen und die Möglichkeit, ein sinnvolles Leben zu führen. Dieses Verständnis hat den Weg der Organisation in den letzten drei Jahrzehnten geprägt. Anstatt die Gesundheitsversorgung als isolierte Dienstleistung zu betrachten, hat „Saint John of God“ nach und nach ein Kontinuum der Versorgung aufgebaut; eines, das Menschen von der Krise bis zur Genesung, von der Genesung bis zur Selbstständigkeit und von der Selbstständigkeit bis zur erneuten Teilhabe am Gemeinschaftsleben begleitet.
Viele Jahre lang hatten Menschen in Malawi, die mit Alkohol- und Drogenabhängigkeit zu kämpfen hatten, kaum Anlaufstellen. Sucht wurde gemeinhin eher als persönliches Versagen denn als gesundheitliches Problem angesehen. Familien litten oft still vor sich hin und trugen die Last allein. Die Betroffenen wurden häufiger verurteilt als dass ihnen geholfen wurde. Saint John of God erkannte diese Lücke und gründete das Addiction Recovery Centre, das erste spezialisierte Rehabilitationsprogramm seiner Art in Malawi. Das Zentrum bietet weit mehr als nur Entgiftung. Es schafft ein strukturiertes Umfeld, in dem die Betroffenen während des gesamten Genesungsprozesses medizinische Versorgung, psychosoziale Beratung, spirituelle Begleitung, Erholungstherapie und die Einbindung der Familie erhalten. Das Ziel besteht nicht nur darin, den Menschen zu helfen, den Substanzkonsum einzustellen, sondern ihnen dabei zu helfen, ihr Leben neu aufzubauen. Der Weg zur Genesung verläuft selten geradlinig. Er erfordert Geduld, Vertrauen und die Bereitschaft, neu anzufangen. Ein ehemaliger Patient, den wir Peter nennen wollen, versteht das besser als die meisten anderen. Jahrelange Alkoholabhängigkeit hatte ihn seine Arbeit gekostet, seine Beziehungen zerstört und ihn in dem Glauben zurückgelassen, er habe nichts mehr zu bieten. Als er die Behandlung begann, hatte er sich selbst schon fast aufgegeben. Heute, einige Jahre später, ist Peter als Peer-Berater tätig und ermutigt andere, die denselben Weg beschreiten, den er einst für unmöglich hielt. „Als ich hier ankam“, sagt er leise, „dachte ich, mein Leben sei vorbei. Stattdessen fing es von Neuem an.“ Seine Geschichte erinnert uns daran, dass es bei der Genesung nicht nur darum geht, die Sucht zu überwinden. Es geht darum, den eigenen Wert wiederzuentdecken.
Mit Mitgefühl allein lässt sich ein Gesundheitssystem nicht aufrechterhalten. Es muss mit Wissen, fachlicher Ausbildung und Fachkräften einhergehen, die in der Lage sind, auf die wachsenden Bedürfnisse der Gesellschaft einzugehen. Diese Überzeugung führte 2003 zur Gründung der Saint John of God University. Aus bescheidenen Anfängen hat sich die Hochschule zu einem wichtigen Lieferanten von Fachkräften für das Gesundheitswesen in Malawi entwickelt und bietet Studiengänge in psychiatrischer Pflege, klinischer Medizin (psychische Gesundheit), psychosozialer Beratung und allgemeiner Krankenpflege an. Durch ihre Partnerschaften mit der University of Malawi und der Mzuzu University bereitet sie Absolventen darauf vor, in Krankenhäusern, Kliniken und Gemeinden im ganzen Land tätig zu sein. Doch die Universität möchte mehr vermitteln als nur klinische Kompetenz. Die Studierenden lernen, dass jeder Patient mehr ist als nur eine Diagnose. Jede Konsultation ist eine Begegnung zwischen zwei Menschen. Jeder, der die Tür einer Klinik durchschreitet, verdient es, mit Respekt behandelt zu werden – unabhängig von seinen Lebensumständen. Heute sind Absolventen der Universität im gesamten öffentlichen und privaten Gesundheitswesen Malawis tätig. Viele von ihnen sind die ersten Fachkräfte im Bereich der psychischen Gesundheit, denen Familien begegnen. Viele setzen sich in ihren eigenen Gemeinden für Inklusion ein. Auf unzählige Weisen tragen sie den Geist des Ordens weiter, lange nachdem sie die Lehrräume verlassen haben.
Die Genesung ist nur ein Kapitel in der Lebensgeschichte eines Menschen. Die nächste Frage ist oft die wichtigste: Wie geht es jetzt weiter?
Für jemanden, der jahrelang mit einer psychischen Erkrankung oder Behinderung gelebt hat, kann die Rückkehr nach Hause ohne Bildungs- oder Beschäftigungsmöglichkeiten die durch die Behandlung erzielten Fortschritte schnell zunichte machen. Das 1995 gegründete Berufsbildungsinstitut von Saint John of God wurde ins Leben gerufen, um diese Frage zu beantworten. Durch zentrums- und gemeindebasierte Ausbildung erwerben Jugendliche und Erwachsene praktische Fertigkeiten in Berufen wie Tischlerei, Schneiderei, Maurerhandwerk, Gartenbau, Schweißen, Friseurhandwerk, Handyreparatur und Kleinunternehmensgründung. Das Ziel geht über die technische Ausbildung hinaus. Es geht darum, das Selbstvertrauen wiederherzustellen. Wirtschaftliche Unabhängigkeit gibt den Menschen etwas zurück, das viele fast vergessen hatten – ein Gefühl von Sinnhaftigkeit, Identität und Zugehörigkeit.
Ein Absolvent, der in seiner Jugend wiederholt wegen psychischer Erkrankungen stationär behandelt worden war, betreibt heute eine erfolgreiche Tischlerei, in der er mehrere Menschen aus seiner Gemeinde beschäftigt. „Früher glaubte ich, die Leute hätten Recht, wenn sie sagten, ich würde es nie zu etwas bringen“, reflektiert er. „Jetzt erinnert mich jeder Stuhl, den ich baue, daran, dass sie Unrecht hatten.“ Seine Werkstatt stellt mehr als nur Möbel her. Sie schafft Hoffnung.
Einige der Auszubildenden aus dem Institut für berufliche Bildung in Mzuzu, wo der Orden verschiedene Ausbildungsberufe anbietet, die sich an besonders benachteiligte Jugendliche richten.
Vielleicht wird die Philosophie des Heiligen Johannes von Gott nirgendwo deutlicher als in der Arbeit mit Kindern. In ganz Malawi stehen viele Familien, die Kinder mit Behinderungen großziehen, weiterhin vor enormen Herausforderungen. Der Zugang zu spezialisierter Gesundheitsversorgung, Rehabilitationsangeboten und inklusiver Bildung ist nach wie vor begrenzt, insbesondere in ländlichen Gemeinden. Eltern tragen diese Verantwortung oft ohne nennenswerte Unterstützung und sind gleichzeitig mit Stigmatisierung und finanziellen Schwierigkeiten konfrontiert. Durch die Kinderentwicklungszentren in Mzuzu und Lilongwe begleitet „Saint John of God“ diese Familien von den frühesten Lebensphasen eines Kindes an. Die Zentren bieten Entwicklungsbeurteilungen, Physiotherapie, Ergotherapie, Hilfsmittel, pädagogische Unterstützung und Beratung für Eltern an. Die Kinder erhalten die Möglichkeit, nicht nur ihre körperlichen Fähigkeiten zu verbessern, sondern auch gemeinsam mit Gleichaltrigen zu lernen, zu spielen und sich zu entwickeln. Für die Eltern werden die Zentren zu Orten der Ermutigung. Viele kommen in der Überzeugung, dass sie allein sind. Sie gehen in dem Wissen, dass sie Teil einer Gemeinschaft sind.
Die Organisation betreibt zudem eine Förderschule, die Bildung von der Vorschule bis über die Sekundarstufe hinaus anbietet. Hier erhalten Kinder, die andernfalls möglicherweise vom Bildungswesen ausgeschlossen wären, die Möglichkeit, in einem Umfeld zu lernen, das sowohl ihre Fähigkeiten als auch ihr Potenzial anerkennt. Die Wirkung reicht weit über den Klassenraum hinaus. Eine junge Frau, die einst an diesen Programmen teilgenommen hat, hat inzwischen eine Ausbildung zur Köchin absolviert und versorgt nun sich selbst und ihre Familie durch eine sinnvolle Beschäftigung. Ihre Leistung spiegelt etwas wider, das weit über den individuellen Erfolg hinausgeht. Sie zeigt, was möglich wird, wenn die Gesellschaft in Potenziale statt in Einschränkungen investiert.
Ein Schüler der Elvira-Förderschule, die Schülern mit unterschiedlichen Bedürfnissen eine sonderpädagogische Förderung bietet.
Nicht jedes schutzbedürftige Kind lebt bei seiner Familie. Für Kinder, die auf den Straßen von Mzuzu überleben, ist der Alltag von Unsicherheit, Hunger und Gefahr geprägt. Durch das Umoza-Kinderprogramm wendet sich Saint John of God diesen Kindern mit Geduld und Mitgefühl zu. Das Programm bietet vorübergehende Unterbringung, psychosoziale Betreuung, Bildung und Hilfe bei der Suche nach Familienangehörigen. Wann immer es sicher und angemessen ist, arbeiten Sozialarbeiter mit Eltern und Erziehungsberechtigten zusammen, um Beziehungen wieder aufzubauen und die Familienzusammenführung zu ermöglichen. Die Arbeit hört nicht auf, sobald ein Kind nach Hause zurückkehrt. Die Familien erhalten weiterhin Begleitung und Unterstützung bei der Bewältigung von Armut, Konflikten oder anderen Umständen, die die Kinder überhaupt erst auf die Straße getrieben haben. Jede erfolgreiche Familienzusammenführung bedeutet mehr als nur die Rückkehr eines Kindes nach Hause. Sie bedeutet, dass eine Familie wieder Hoffnung findet. Allein im vergangenen Jahr erreichte das Programm mehr als 1.100 schutzbedürftige Kinder. Hinter jeder Zahl steht ein Name. Hinter jedem Namen steht eine Geschichte, die noch geschrieben wird.
Das Bekenntnis zur Würde endet nicht mit der Kindheit oder dem Erwachsenenalter. Es erstreckt sich bis ins hohe Alter. In vielen Gemeinden ertragen ältere Menschen stillschweigend Einsamkeit, nachlassende Gesundheit und soziale Isolation. Armut verschärft diese Herausforderungen oft noch und lässt viele ohne die Unterstützung zurück, die sie benötigen. Der Heilige Johannes von Gott hat darauf reagiert und eines der wenigen speziellen Programme für ältere Menschen in Malawi entwickelt. In Gemeindezentren in benachteiligten städtischen Gemeinden rund um Mzuzu kommen ältere Männer und Frauen zusammen, um Gesundheitsdienste, psychosoziale Unterstützung, Alphabetisierungsmaßnahmen, Initiativen zur Sicherung des Lebensunterhalts und Gesellschaft zu erhalten. Wer nicht mobil ist, wird von Außendienstteams zu Hause betreut. Bei diesen Zusammenkünften geht es um weit mehr als nur um Dienstleistungen. Es sind Orte, an denen Geschichten ausgetauscht, Freundschaften aufgefrischt und den Menschen bewusst gemacht wird, dass sie nach wie vor geschätzte Mitglieder ihrer Gemeinschaften sind. Älter zu werden sollte niemals bedeuten, unsichtbar zu werden. Die Arbeit der Organisation mit älteren Menschen spiegelt eine einfache, aber tiefgreifende Überzeugung wider: Jede Lebensphase verdient Würde.
Der Wandel der Gemeinschaften zeigt sich vielleicht am deutlichsten im Leben von Frauen, die ihre eigene wirtschaftliche Stärke entdeckt haben. Im gesamten Norden Malawis haben Hunderte von Selbsthilfegruppen, die von Saint John of God unterstützt werden, Frauen in die Lage versetzt, gemeinsam zu sparen, unternehmerische Fähigkeiten zu erlernen und in Kleinunternehmen zu investieren. Heute beteiligen sich mehr als 10.000 Frauen an 591 Gemeinschaftsgruppen und verwalten gemeinsam Ersparnisse von über 166 Millionen MWK. Die Zahlen sind beeindruckend, doch die Geschichten dahinter sind noch wichtiger. Für viele Frauen ist der Beitritt zu einer Selbsthilfegruppe die erste Gelegenheit, ihre eigenen Finanzen zu verwalten, ein Unternehmen zu gründen oder direkt zum Haushaltseinkommen beizutragen. Ein Mitglied reflektiert diese Veränderung mit bemerkenswerter Einfachheit.
„Es gab eine Zeit, in der ich in allem von anderen Menschen abhängig war. Heute kann ich für meine Kinder sorgen. Ich treffe meine eigenen Entscheidungen. Ich habe Vertrauen in mich selbst.“
Wirtschaftliche Stärkung bedeutet in diesem Sinne viel mehr als nur Einkommen. Sie gibt den Menschen ihre Stimme zurück. Sie stärkt Familien. Und sie ermöglicht es ganzen Gemeinschaften, sich eine andere Zukunft vorzustellen. In jedem Programm – sei es in einer psychiatrischen Klinik, einem Rehabilitationszentrum, einem Klassenzimmer, bei einer Dorfversammlung oder in einem Familienhaushalt – zieht sich still dieselbe Philosophie wie ein roter Faden durch. Menschen blühen auf, wenn sie wahrgenommen werden. Menschen genesen, wenn sie begleitet werden. Und dauerhafte Veränderung entsteht, wenn Mitgefühl im Alltag Wurzeln schlagen darf.
Hinter jedem wiederhergestellten Leben steht eine stille Entschlossenheit, die oft unbemerkt bleibt. Es ist die Pflegekraft, die etwas länger bleibt, um einen verängstigten Patienten zu trösten. Der Berater, der noch einen Hausbesuch macht, weil eine Familie kurz davor ist, aufzugeben. Der Rehabilitationsbeauftragte, der stundenlang über holprige Straßen fährt, um ein abgelegenes Dorf zu erreichen. Der Dozent, der die nächste Generation von Fachkräften im Gesundheitswesen ausbildet, im Wissen, dass jeder Absolvent in den kommenden Jahren unzählige Leben berühren wird. Diese alltäglichen Taten des Dienstes am Nächsten tragen die „Saint John of God Hospitaller Services Malawi“ seit mehr als drei Jahrzehnten. Doch der Weg in die Zukunft ist nicht ohne Herausforderungen.
Die psychische Gesundheit erhält weiterhin nur einen kleinen Bruchteil der nationalen Gesundheitsmittel, trotz des wachsenden Bedarfs an Dienstleistungen. Die Nachfrage nach Versorgung ist stetig gestiegen, da immer mehr Menschen Hilfe suchen und das Bewusstsein in den Gemeinden wächst, dass Genesung möglich ist. Gleichzeitig üben steigende Kosten für Medikamente, Kraftstoff und medizinisches Material zunehmenden Druck auf die ohnehin begrenzten Ressourcen aus. Die alternde Infrastruktur erfordert Investitionen, Fahrzeuge für die Arbeit in den Gemeinden müssen ersetzt werden, und engagierte Mitarbeiter gehen weiterhin bis an ihre Grenzen, um sicherzustellen, dass niemand aufgrund seiner Lebensumstände abgewiesen wird.
Diese Herausforderungen sind real, aber ebenso real ist die Entschlossenheit, weiterzumachen.
Dr. Charles Masulani, Geschäftsführer der "Saint John of God Hospitaller Services Malawi", reflektiert: „Jeden Tag werden wir daran erinnert, dass der Bedarf größer ist als unsere Ressourcen. Doch jeden Tag erleben wir auch, wie sich Leben verändern. Das gibt uns die Kraft, weiterzumachen. Wenn eine Familie, die die Hoffnung verloren hatte, wieder zu lächeln beginnt, wird einem bewusst, warum diese Arbeit wichtig ist.“
Seine Worte fangen den Geist ein, der die Organisation von ihren bescheidenen Anfängen bis dorthin getragen hat, wo sie heute steht. Die Arbeit wurde nie allein durch Gebäude getragen. Sie wurde von Menschen getragen: von Mitarbeitern, Brüdern, Freiwilligen, Partnern, Spendern und Gemeinden, die die gemeinsame Überzeugung teilen, dass jedes menschliche Leben von unermesslichem Wert ist.
Dr. Charles Masulani bei einer Rede im Rahmen der Eröffnungsfeier eines Projekts
Es bietet sich die Gelegenheit, die Beziehungen über Kontinente hinweg zu stärken und voneinander zu lernen. Auch wenn wir durch Geografie und Kultur getrennt sind, bleibt die Mission dieselbe. Ob in Malawi, Österreich, Deutschland, Polen oder anderswo in der Welt des Ordens – das Engagement ist identisch: Menschen in Not mit Mitgefühl, Professionalität und Respekt zu begleiten. Die Geschichten aus Malawi sind nicht einfach nur Berichte über erfolgreiche Programme. Es sind Geschichten von Menschlichkeit. Geschichten von Müttern, die ihre Kinder nicht mehr wegen einer Behinderung verstecken. Geschichten von jungen Menschen, die Hoffnungslosigkeit gegen sinnvolle Arbeit eingetauscht haben. Geschichten von Menschen, die sich von einer Sucht erholen und zu ihren Familien zurückkehren. Geschichten von älteren Menschen, die nach Jahren der Einsamkeit wieder Gesellschaft gefunden haben. Geschichten von Kindern, die entdeckt haben, dass eine Behinderung nicht ihre Zukunft bestimmt. Diese Geschichten gehören nicht nur zu Malawi. Sie gehören zur gesamten Ordensfamilie. Sie zu teilen, erinnert uns daran, dass Gastfreundschaft Grenzen, Sprachen und Kulturen überwindet. Es erinnert uns daran, dass sich unsere Kontexte zwar unterscheiden mögen, unsere Berufung jedoch dieselbe bleibt.
Wenn man gefragt wird, was der Heilige Johannes von Gott in Malawi tut, ist man versucht, mit Zahlen zu antworten. Zwei psychiatrische Kliniken. Zwanzig ambulante Kliniken für psychische Gesundheit. Eine Universität für Gesundheitswissenschaften. Zentren für Kinderentwicklung. Ein Berufsbildungsinstitut. Ein spezialisiertes Zentrum zur Suchtbekämpfung. Gemeinschaftsprogramme zur Unterstützung von Frauen, Kindern, älteren Menschen und Menschen mit Behinderungen.
Zusammen erreichen diese Initiativen jedes Jahr weit über 100.000 Menschen. Doch Zahlen, so wichtig sie auch sind, erzählen nur einen Teil der Geschichte. Die wahre Wirkung zeigt sich in Momenten, die sich nicht messen lassen. Sie zeigt sich in der Mutter, die ihren Sohn nach Jahren des Schweigens wieder lachen hört. Sie zeigt sich in dem Kind, das zum ersten Mal selbstständig Schritte macht. Sie zeigt sich in dem ehemaligen Patienten, der zurückkehrt – nicht zur Behandlung, sondern um jemanden zu ermutigen, der denselben Weg beschreitet. Sie zeigt sich in einer Frau, die ihr erstes Sparkonto eröffnet. Sie zeigt sich in einem älteren Mann, der glaubte, vergessen worden zu sein, nur um dann zu entdecken, dass eine Gemeinschaft darauf wartet, ihn willkommen zu heißen. Das sind die Momente, die das Wirken von Saint John of God ausmachen. Keine außergewöhnlichen Wunder, die die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit auf sich ziehen. Sondern stille Wunder des Mitgefühls, die gewöhnliche Leben verändern.
Blickt man auf die vergangenen drei Jahrzehnte zurück, wird eine Wahrheit unmissverständlich deutlich. Die größte Errungenschaft der „Saint John of God Hospitaller Services Malawi“ ist nicht die Anzahl der errichteten Einrichtungen oder der ins Leben gerufenen Programme. Ihre größte Errungenschaft ist das Vertrauen, das sie sich erarbeitet hat. Vertrauen von Familien, die einst glaubten, es gäbe keinen Ausweg mehr. Vertrauen von Gemeinschaften, die miterlebt haben, wie Stigmatisierung Verständnis gewichen ist. Vertrauen von Kindern, älteren Menschen und Menschen mit Behinderungen, die Orte gefunden haben, an denen sie ohne Vorurteile akzeptiert werden. Es ist ein Vermächtnis, das mit jedem berührten Leben weiterwächst.
Ich denke oft an Grace zurück. Vor Jahren war das Geräusch, das sie am besten kannte, das Drehen eines Schlüssels in einer verschlossenen Tür. Heute sind die Geräusche um sie herum ganz anders. Der Rhythmus einer Nähmaschine. Kinder, die in der Nähe lachen. Stimmen, die sich im Kirchenchor vereinen. Keines dieser Geräusche lässt die schweren Jahre vergessen, die sie durchlitten hat. Aber zusammen erzählen sie eine andere Geschichte. Eine Geschichte der Genesung. Eine Geschichte wiedergewonnener Würde. Eine Geschichte der Hoffnung. Vielleicht ist das der einfachste Weg, die Arbeit des Heiligen Johannes von Gott in Malawi zu verstehen. Es geht nicht nur darum, Krankheiten zu behandeln. Es geht darum, Menschen dabei zu helfen, das Leben zurückzugewinnen, von dem sie befürchteten, es verloren zu haben. Vor dreißig Jahren kamen zwei Brüder nach Malawi, die kaum mehr bei sich hatten als Glauben, Mitgefühl und die Überzeugung, dass jeder Mensch es verdient, mit Würde behandelt zu werden. Heute lebt diese Überzeugung weiter – in Krankenhäusern und Klassenzimmern, in Rehabilitationszentren und dörflichen Außenstellen, in Häusern, in denen Familien wieder vereint wurden, und in Gemeinschaften, die gelernt haben, Angst durch Verständnis zu ersetzen. Es bleibt noch viel zu tun. Der Bedarf an psychologischen Betreuungsangeboten wächst weiter. Kinder mit Behinderungen sehen sich nach wie vor Hindernissen bei der Inklusion gegenüber. Familien kämpfen weiterhin mit Armut, Stigmatisierung und eingeschränktem Zugang zur Gesundheitsversorgung. Doch wenn uns die letzten drei Jahrzehnte eines gelehrt haben, dann dies: Hoffnung wächst überall dort, wo Mitgefühl konsequent gelebt wird. Bei der Arbeit des Heiligen Johannes von Gott ging es nie darum, Außergewöhnliches zu tun. Es ging immer darum, gewöhnliche Dinge mit außergewöhnlicher Liebe zu tun. Und vielleicht ist das die wahre Bedeutung von Gastfreundschaft. Einem anderen Menschen in die Augen zu schauen – insbesondere jemandem, den die Welt übersehen hat – und leise zu sagen:
„Du bist hier willkommen. Du wirst geschätzt. Du bist nicht allein. Wir werden diesen Weg mit dir gehen.“
"Saint John of God Hospitaller Services Malawi" engagiert sich seit 1994 für Gemeinden in den nördlichen und zentralen Regionen Malawis. Verwurzelt in der fünf Jahrhunderte alten Tradition des Heiligen Johannes von Gott bietet die Organisation umfassende psychische Gesundheitsversorgung, Dienstleistungen zur Inklusion von Menschen mit Behinderungen, Suchttherapie, berufliche Rehabilitation, Kinderschutz, Unterstützung für ältere Menschen sowie Programme zur Gemeindeentwicklung. Heute betreibt die Organisation zwei psychiatrische Kliniken, unterhält ambulante Kliniken für psychische Gesundheit, leitet das Saint John of God College of Health Sciences, unterstützt inklusive Bildung und Rehabilitation für Kinder mit Behinderungen und führt gemeindebasierte Programme durch, die Familien stärken und soziale Inklusion fördern. In jedem Programm bleibt die Mission unverändert: die Würde jedes Menschen durch mitfühlende, professionelle und personenzentrierte Betreuung zu wahren und sicherzustellen, dass die Schwächsten niemals vergessen werden.
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